Anno 2009. Il geologo americano Adrian Helmsley si reca in India per incontrare l'amico Satnam che ha appena fatto una scoperta eccezionale: una forte emissione di neutrini, frutto di tempeste solari, è penetrata nella Terra, raggiungendo il cuore del nostro pianeta e causando un'esponenziale crescita della temperatura. Non ci sono dubbi: il fenomeno decreterà la fine del mondo come lo conosciamo. Nel 2010, durante un incontro del G8, i capi dei governi rappresentati decidono, in gran segreto, di iniziare la costruzione di novelle "arche di Noè" per consentire la prosecuzione del genere umano. La storia si sposta nel 2012 (l'anno che i Maya hanno profetizzato per la fine del "quarto Sole"), a Los Angeles. Una serie di terremoti lacera la già instabile superficie terrestre... Dopo "Independece Day" (1996), "Godzilla" (1998) e "The Day after Tomorrow" (2004), Roland Emmerich torna a "distruggere" il pianeta in un film che punta tutto sugli strepitosi effetti speciali a scapito di una sceneggiatura deboluccia.