Nel 1914, il Canale di Panama rivoluzionò il commercio mondiale collegando l'oceano Atlantico e quello Pacifico, evitando così Capo Horn. Se da un lato l'impresa tecnica americana fece dimenticare il fallimento francese, dall'altro oscurò le sofferenze di migliaia di lavoratori, costretti a condizioni di lavoro disumane e a un sistema profondamente segregazionista.