Elizabeth è una giovane donna newyorkese, molto bella ma anche relativamente inibita. L'incontro con John, facoltoso e affascinante cinquantenne, cambierà la sua esistenza e il suo modo di rapportarsi all'eros e alla relazione di coppia: le nove settimane e mezzo che seguono segnano una passione molto intensa e molto fisica, destinata a lasciare il segno nelle vite dei due protagonisti. Film di culto degli anni Ottanta, molte sequenze sono rimaste scolpite nell'immaginario del cinema, di genere e non: merito anche di due protagonisti, Kim Basinger e Mickey Rourke, all'apice della loro carriera, sostenuti da Joe Cocker con la sua musica.