Declan Donnellan e Nick Ormerod, al debutto sul grande schermo, firmano la regia di quest'adattamento dell'omonimo romanzo di Guy de Maupassant (1885). Nel ruolo del celebre sciupafemmine Georges Duroy c'è Robert Pattinson, assurto alla fama mondiale grazie al bel vampiro Edward Cullen nella saga "Twilight". Accanto a lui tre attrici di talento: Kristin Scott Thomas, Uma Thurman e Christina Ricci. Il film è stato presentato, fuori concorso, al 62º Festival di Berlino.
La storia si svolge sullo sfondo la società francese del XIX secolo. Gli ambienti altolocati diventano il sogno di un giovane militare squattrinato, Georges Duroy che, passeggiando per le vie di Parigi, sogna il successo. Gli saranno di grande aiuto, per la tanto bramata scalata sociale, alcune donne dei ricchi salotti della città, sedotte dal suo fascino...