Nonostante si trovi di fronte a un unico omicidio, quello di Melissa Wallace, perpetrato a Tallahassee (Florida), Prentiss decide di seguire il caso, motivando la scelta con la particolare natura ritualistica del crimine. Melissa, piedi nudi e con indosso solo la camicia da notte, è stata rinvenuta cadavere, legata a un albero nei boschi a un quarto di miglio dalla casa dove viveva con il marito Danny (al momento dell'omicidio fuori città per lavoro) e i loro due figli, Jacob, 13 anni, e Lizzie, adolescente. Su porte e finestre non ci sono segni di effrazione, il che fa supporre che Melissa sia stata attirata fuori casa mentre i suoi figli dormivano. La causa del decesso è un forte trauma cranico. Non fosse per il suo alibi di ferro, confermato dalle ricerche di Garcia, il primo sospettato sarebbe proprio il marito Danny...