David riesce con uno stratagemma ad avvicinare Dora e a dichiararle il suo amore: la fanciulla è sua volta innamorata di lui. Al colmo della gioia, David si reca da Spenlow che lo allontana in malo modo. Tuttavia questa volta David vuole opporsi a tutti i costi all'uomo che ha distrutto la sua infanzia e dimostra che Mr. Murdstone si è appropriato indebitamente dei suoi beni con una truffa. Spenlow si convince dell'onestà di David e i due giovani si sposano. Ma altre sofferenze minacciano la sua felicità. Mentre David è impegnato nella sua nuova vita, il padre di Agnese cade vittima dell'alcool e dei raggiri di Uriah Heep, fermamente intenzionato a diventare, attraverso le nozze con Agnese - di cui è segretamente innamorato - unico proprietario dello studio. Mentre Uriah tesse la sua tela, Dora improvvisamente perde il bambino che aspetta da David e muore. Disperato, David torna di nuovo nello studio di Wickfield. Ma è costretto ad allontanarsi a causa del rapimento di Emily da parte di Steerforth, che si è invaghito della ragazza e, dopo averla sedotta, l'ha abbandonata lasciandola a vagare da sola per le strade di Londra. Uriah, intanto, ricatta zia Betsey, gettandola sul lastrico e costringendola a rifugiarsi, insieme all'eccentrico amico Mr. Dick, in casa di David. Dopo lunghe ricerche, David riesce infine a trovare Emily, sull'orlo del suicidio, e a ricondurla a casa con il decisivo aiuto di Agnese; la vicinanza e la partecipazione emotiva dell'amica rivelano a David che il sentimento che lo lega a lei sta cambiando e, proprio quando si decide a rivelare ad Agnese il suo amore, assiste allibito all'annuncio delle nozze tra lei ed Uriah. Agnese ha appreso dal viscido Uriah che solo col suo sacrificio potrà salvare il vecchio padre dal carcere: Uriah infatti con una serie di raggiri si è impossessato dello studio, lasciando il padre in un mare di debiti. Ma David decide ancora una volta di seguire la legge del cuore e di non credere all'evidenza e, nella convinzione che il suo amore per Agnese sia ricambiato, comincia ad indagare sul caso. Con l'aiuto di Tommy Traddles, l'amico d'infanzia divenuto magistrato, riesce così a scoprire i ricatti e le truffe di cui Uriah si è macchiato: le testimonianze di Mr Micawber e di zia Betsey saranno decisive per incastrarlo. David può finalmente trovare la serenità e l'amore a lungo cercati fra le braccia di Agnese, sposandola e tornando a vivere con lei nella casa della sua infanzia.