Il film si apre sulle immortali note della canzone "Flashdance... What a Feeling" cantata da Irene Cara e premiata con l'Oscar. Alex Owens (Jennifer Beals), 18 anni, in sella alla sua bicicletta, raggiunge il posto di lavoro. Di giorno Alex è un'operaia, nello specifico una saldatrice. Di notte la ragazza lavora come ballerina al Mawby's Bar. Ma il sogno di Alex è ben altro: passare le selezioni ed entrare a far parte del corpo di ballo della prestigiosa, quanto rigida, Pittsburgh Dance & Repertory Company... All'epoca stroncato dalla critica, il film, gran successo al botteghino, è ormai diventato un cult del genere.