Francesco, figlio del ricco mercante Pietro di Bernardone e della provenzale Pica, e' un giovane allegro e scanzonato, che trascorre le sue giornate in compagnia degli amici. Scoppiata la guerra tra Perugia e Assisi, anche Francesco vi partecipa, quasi come a un nuovo, eccitante gioco: ne ritorna, invece, stremato e ferito nel corpo, ma ancor più nello spirito. Dopo lunga meditazione, il giovane, mosso d'amore per i poveri e gli umili, rinuncia ai beni materiali e si ritira a vivere in povertà assoluta assieme ai suoi primi seguaci, ai quali si aggiunge la quattordicenne Chiara...
Premio David di Donatello per la migliore regia e nomination agli Oscar per la migliore scenografia, il film è arricchito dalle musiche di Riz Ortolani e Donovan e dall’interpretazione di Claudio Baglioni di brani ormai classici come “Fratello Sole, Sorella Luna”, “Preghiera Semplice” e “La Canzone di San Damiano”. Un classico della cinematografia italiana, diretto da Franco Zeffirelli e sceneggiato dal regista assieme a Lina Wertmüller e Suso Cecchi d’Amico: 5 anni nelle straordinarie vite di San Francesco e Santa Chiara d’Assisi, dalla guerra con Perugia nel 1204 fino all’approvazione papale della Regola Francesca.