Il sergente Rutledge, uomo di colore, è accusato di aver strangolato la sedicenne Lucy Dabney e di aver ucciso con un colpo di pistola il padre di lei, Magg. Dabney. Alcuni indizi sembrano confermare la colpevolezza del sergente, che è stato visto allontanarsi di corsa dal luogo del delitto: arrestato, si è rifiutato di indicare i motivi della sua fuga. Rutledge ha come difensore il Ten. Cantrell, comandante del suo reparto. Al processo, Miss Beecher, fidanzata di Cantrell dichiara che il sergente le ha salvato la vita...