Oscar alla fotografia di Vilmos Zsigmond per questa pellicola di Steven Spielberg (autore anche della sceneggiatura) che racconta il "primo contatto" con una forma di vita extraterrestre (in questo caso benevola). Tutto ha inizio in una zona desertica del New Maxico. Claude Lacombe, scienziato francese, e David Laughlin (cartografo all'occorrenza interprete di Lacombe), insieme a un gruppo di ricercatori, ritrovano uno squadrone di aerei perso durante la seconda guerra mondiale. Nel frattempo, a Munice, una cittadina dell'Indiana, Barry Guiler, tre anni, è testimone di strane attività notturne...