Amanti senza speranza: Il marchese Fabrizio del Dongo sconta nella cittadella di Parma la condanna inflittagli apparentemente per aver ucciso un rivale in amore, in realta' per i principi politici che gli vengono attribuiti. La prigionia gli e' resa sopportabile dall'appassionato sentimento che egli nutre per Clelia, figlia del Governatore della cittadella. La duchessa di Sanseverina, zia di Fabrizio, cerca con ogni mezzo di liberare il nipote, che ama, e si giova dell'aiuto di Clelia per mandare ad effetto il piano di evasione. In seguito alla fuga del prigioniero, il governatore, cui e' stato propinato un potente narcotico, si trova in grave stato e viene destituito: Clelia, lacerata dal rimorso, invocando dal cielo la salvezza del Padre, fa voto di non rivedere piu' Fabrizio, e acconsente alle nozze col marchese Crescenzi. Fabrizio, alla notizia di queste nozze, torna precipitosamente a Parma, ma viene di nuovo arrestato: per salvarlo, la Sanseverina deve cedere all'abominevole ...