L’attacco ha inizio in mare. La flotta della marina americana, nelle acque delle Hawaii per la consueta esercitazione annuale con i colleghi stranieri, si trova ad affrontare l'inaspettato: un'invasione aliena. Gli extraterrestri, presentatisi con sole cinque navi e forti di una tecnologia infinitamente superiore, intendono annientare la razza umana (che novità!), per impadronirsi di qualcosa... Una trasposizione a tutti gli effetti del gioco "battaglia navale" ma con un nemico insolito. Lo schema è quello del gioco Hasbro, ma gli effetti speciali sono tutti di una battaglia spaziale. Protagonisti due nuovi belli di Hollywood, Taylor Kitsch ("John Carter") e Alexander Skarsgård (il vampiro Eric nella serie "True Blood"), che interpretano due fratelli dal carattere molto diverso: imprevedibile e scavezzacollo il primo, ligio al dovere e fedele alla sua uniforme il secondo. La pellicola segna anche il debutto della pop star Rihanna nelle vesti di attrice. Per lei un ruolo "da maschio", ben lontano dall'immagine di femme fatale cui ci ha abituato. La regia è affidata a Peter Berg ("Hancock").