“Appunti” sulle riprese di Novecento. Fra prove filmate, il racconto di un’intera giornata di lavoro che da filo conduttore, osservazioni dietro le quinte, momenti di inattività, affiorano momenti più intimi, come l’autoritratto di Sterling Hayden lungo il fiume e brani di conversazione sul cinema con Bertolucci.
“Sul set tutto ho fatto tranne quelle che dovrebbe essere lo scopo di uno “special”, cioè informare, essere al servizio di un film. Bertolucci secondo il cinema è invece l’invidia tradotta in 16 mm. L’invidia del 35 mm, l’invidia del set di Bernardo. Ero l’affamato che guarda un pranzo luculliano attraverso una vetrata. Allora che feci? Cercai di “sfidare” Bertolucci in un’impresa insensata: quella di riprendere da angolazioni differenti ciò che lui metteva di volta in volta in scena. La definizione più azzeccata è quella che ne ha dato Farassino: un film di rapina (…) Insomma, un’opportunità rara – un film miliardario la cui lavorazione durava un anno intero – che ho sfruttato per “rubare” da Bertolucci quanto mi sentivo di rubare… (Gianni Amelio, da un’intervista a Gianni Volpi, 1995)
“Bertolucci secondo il cinema è uno splendido film di rapina. Amelio, appassionato cinéphile, trova davanti a sè personaggi mitici come Burt Lancaster e Sterling Hayden, o nuove star come Bob De Niro e Dominique Sanda, attori che chissà quante volte ha desiderato per un film suo. E allora li ruba all’amico Bernardo, gira le stesse scene di Novecento, ne utilizza le luci, le comparse, le scenografie. Fa, con pochi soldi e a 16 mm., il suo colossal, film nostalgico del passato ma ancora più del futuro, perché il cinema sta cambiando e lui, Gianni Amelio, questo tipo di film non potrà e non dovrà più farli” (Alberto Farassino, “Spettacoli e Società”, n. 15, 10 dicembre 1975)