Pennsylvania, 1876: una vitaccia per i minatori irlandesi che continuano a protestare invano. Alcuni di essi hanno fondato la "Molly McGuires", una specie di cellula terroristica che commette atti di sabotaggio. Per venirne a capo, la polizia infiltra l'agente James McParlan (Richard Harris) sotto copertura. Questi frequenta la Molly, diventa amico del capo John Kehoe (Sean Connery), e lotta con se stesso, combattuto tra il dovere (portare a termine la missione denunciando i membri del gruppo) e la comprensione (le loro rivendicazioni non sono prive di fondamento). Film che testimonia come sempre la partecipazione del regista Ritt per i perdenti, da un romanzo di Arthur H. Lewis, reso bene cinematograficamente grazie anche all'apprezzata fotografia di James Wong Howe.