Sequel de "I mostri" del 1963, il film, diretto da Dino Risi, Ettore Scola e Mario Monicelli, si sviluppa su quattordici episodi che mettono a nudo, causticamente, tutti i difetti, i vizi e le paure dell'Italia degli anni Settanta. La sceneggiatura porta le firme di Age, Scarpelli, Ruggero Maccari e Bernardino Zapponi. La pellicola è stata candidata agli Oscar del 1979 quale miglior film straniero. Del film esiste anche una versione televisiva, realizzata dalla Rai, che contiene solo nove episodi, omettendo "Mammina e mammone", "Cittadino esemplare", "Il sospetto", "Sequestro di persona cara" e "Pornodiva".