Gino Cervi interpreta Anselmo Brunelli, romano, benestante, non lascia mai nulla al caso ed è in procinto di sposarsi con Donata Venturi (Gina Lollobrigida). Proprio il giorno in cui si trova in viaggio verso San Biagio, in Toscana, per le nozze, Anselmo salva una ragazza incinta che si è buttata nel fiume. Maria (Odile Versois), questo il nome della giovane, finirà per fargli cambiare il suo approccio alla vita.