Metà del Diciannovesimo secolo. Ada, una donna muta dall'età di sei anni con un eccezionale talento per la musica, insieme alla figlioletta Flora e al suo amato pianoforte, lascia la nativa Scozia per trasferirsi in Nuova Zelanda. Qui sposa il rigido Stewart, un colono che non si sforza di capire la fragilità e l'incredibile sensibilità della moglie. Anzi, le impedisce di suonare il pianoforte: la sua unica grande passione e, da sempre, l'unico modo della donna per comunicare con il mondo. Ada si ritrova sola in un posto selvaggio e nuovo. Con un uomo che non ama e lontana, troppo lontana, dalla sua Scozia. E dalla sua vita. Quando un rozzo inglese, George Baines, da tempo legato agli usi dei nativi maori, le recupera lo strumento, Ada stabilisce, con quell'uomo istintivo e selvaggio, diretto e autentico, un rapporto di silenziosa intesa. Dapprima fatta di sensazioni e di sguardi. Poi rafforzata dal pianoforte. Questa corrispondenza umana si trasforma presto in una passionale, conturbante, intesa erotica... Palma d'oro al 46° Festival di Cannes e tre Premi Oscar nell'edizione del 1994: migliore attrice (Holly Hunter), migliore attrice non protagonista (Anna Paquin) e migliore sceneggiatura originale (Jane Campion).