Dopo essere sfuggita alle grinfie di un marito violento, Josey Aimes (Charlize Theron), insieme ai suoi due figli Sam e Karen, fa ritorno alla natia cittadina del Nord del Minnesota. La vita appare subito durissima. Il padre si dimostra ostile per gli errori che ha commesso da giovane e come se non bastasse mantenere due figli si rivela essere davvero arduo. Fin quando su consiglio di una sua amica non riesce a trovare lavoro in miniera. Un lavoro duro dove il maschilismo e le vessazioni sono all'ordine del giorno. Ma questo è l'unico lavoro che le permette di sbarcare il lunario. Fin quando, esasperata non decide di lasciare e di citare in giudizio l'impresa mineraria. La sua scelta le costerà l'odio e il disprezzo della comunità persino delle colleghe di lavoro che, come lei, avevano subito gli stessi maltrattamenti. L'unico ad aiutarla sarà l'avvocato Bill White (Woody Harrelson). Film intenso e drammatico tratto da una storia vera con una sensazionale Charlize Theron capace di calarsi in un ruolo che ne esprime una piena maturità artistica.