Apollo Creed, ex avversario e ormai caro amico di Rocky Balboa, decide di tornare sul ring, per un ultimo assaggio di popolarità, sfidando il supercampione sovietico Drago in tournée americana. L'incontro finirà in tragedia. Sotto gli spietati colpi del russo Creed crolla, perdendo la vita. Sopraffatto dal dolore e desideroso di vendetta, Rocky accetta di confrontarsi con Drago. Questa volta, però, in territorio russo. La diversità tra i due sfidanti è profonda e non riguarda solo la matrice ideologica dei due paesi. Tanto è supertecnologico e programmato l'allenamento del russo tanto naif e ruspante quello dell'americano. Al termine di un incontro terribile, Rocky prevarrà, ma le sue parole dopo la vittoria saranno soltanto di pace.